Málm efni sem almennt er notað í prentun og litun vélum eru stál, steypujárn og málmlausnir. Stöðugt og steypujárn er hreint járn og kolefni málmblöndur, bæði járn og kolsýrur. Að auki hafa þau öll lítil óhreinindi eins og sílikon, mangan, fosfór, brennistein osfrv.
Munurinn á stífum og steypujárni er aðallega í samræmi við kolefnisinnihald þeirra. Kolefnishlutfall undir 2% er kölluð stál og meira en 2% er steypujárn. Innihald kísils, mangans, fosfórs og brennisteins í steypujárni er einnig hærra en í stáli. Almennt séð, í samanburði við steypujárni, hefur stál meiri styrk, betri plastleiki og hægt er að svikja, en á hærra verði er skorið og steypuferlið árangur verra en steypujárn.
Það er gott samband milli eiginleika stál og innihald þætti í stáli. Mismunandi gerðir af stáli eru mismunandi vegna þess að munurinn er á þætti og innihald þeirra. Kolefni er ein helsta þátturinn í stáli. Með aukinni kolefnisinnihaldi eykst styrkurinn og hörku stálsins einnig, en plastleiki og seigja minnkar og sveigjanleiki minnkar.
